按着被研磨工件的材料研磨可加工多种金属材料（如金、银、硬质合金、淬硬钢、铜、铸铁等）和非金属材料（如金刚石、光学玻璃、塑料、宝石等）。

按被研磨表面的几何形状，研磨可应用于外圆表面、内孔表面、圆锥表面、螺纹表面、各种平面（一个平面、两个平行或垂直平面和多个相交平面）和各种曲面（球面、曲线面等）的加工。

按其加工性质，研磨除了胜任精密机械光整加工外，还可应用于粗加工。如某些板状、圆盘状多孔零件的除毛刺加工；某些粉末压铸件在使用前，表面去除飞边和凹痕等的粗平加工；某些不导磁工件（如硬质合金、不锈钢及某些有色金属制件等），因磨床电磁吸盘吸不住而无法多件加工，则采用研磨进行毛坯的大尺寸去余量加工以及某些粗糙的修配工作等。